拉斐尔在与米开朗基罗相邻的梵蒂冈公寓工作时绘制了这幅作品，由马尔坎托尼奥·雷蒙迪（Marcantonio Raimondi）雕刻，当时米开朗基罗正在为西斯廷教堂的天花板作画。这一激动人心的场景描绘了圣经《马太福音》中的一个时刻，当时希律王听到救世主的诞生，下令处决所有两岁以下的男性儿童。年轻的拉斐尔以其形式和构图的清晰和平衡而闻名，他可能从米开朗基罗的叙事强度和活跃、扭曲的裸体形式中找到了创作灵感。