1515年5月，自古以来第一头活着抵达欧洲的犀牛抵达葡萄牙里斯本。古吉拉特邦统治者苏丹·穆扎法尔二世将这只奇异的野兽送给了葡属印度总督阿方索·阿尔布克尔克，后者随后将它送给了国王曼努埃尔一世。同年晚些时候，国王将这只动物作为政治礼物送给了教皇利奥十世。不幸的是，这艘船在前往意大利的途中沉没，犀牛淹死了。Dürer和他的同时代人对自然世界的发现着迷，随着犀牛的旅程，有关犀牛的报道传遍了整个欧洲。尽管杜勒本人从未见过犀牛，但他根据送往纽伦堡的一份描述和一份草图，对犀牛进行了木刻。印刷品顶部的拉丁文字描述了犀牛的颜色，像一只有斑点的乌龟，身上覆盖着厚厚的盘子，武装精良，甚至连大象都挡不住它。