年轻的克莱于1902年参观了那不勒斯水族馆，对水生物种的表现力印象深刻，他在当时的日记中记录了自己的印象（保罗·克莱日记第390期）。这些表情、模仿、姿势，以及相互关系，都成为了克莱有趣的观察对象，因为正如他在期刊上所写的那样，它们可以与人类相媲美。在他的一生中，克莱创作了鱼的图像，可能是为了表达他对这些生活在水下的生物的钦佩，这些生物摆脱了地心引力的压迫，比生活在大陆的生物更自由。