虽然可能不完整，但主题可以被确定为死亡，即启示录中宣布审判日（启示录）的四位骑士中的最后一位。这一选择可能是对1829年特纳父亲去世的回应，这一不同寻常的对待方式既温柔又充满威胁。死亡出现了，不是一个凯旋的、直立的人物骑在他的马上，而是一个从汹涌的薄雾中出现的幻影：他的骨骼形态，双臂张开，顺从地披在马苍白的背上。这种令人不安的景象被认为体现了崇高的概念。