库尔贝于1855年在巴黎举办了自己的展览，以“Le réalisme”为题，以抗议作品被拒，他是巴比松学派与法国现代主义之间的纽带。他的现代性不在于题材，而在于他对绘画和色彩的创新运用。他是第一个被指控“脏画”的人，这一指控后来被针对他的继任者马克斯·利伯曼（Max Liebermann）。库尔贝画了许多风景画，最常描绘的是尤拉山脉的白垩悬崖和他出生于奥尔南的卢伊河谷。在1865年左右开发的新抹刀技术中，这张阴暗的堰景被画在了黑色的地面上，并没有当时其他作品的发光斑点，而是用一贯柔和的绿色、蓝色和棕色调。1864年，库尔贝谈到了这种从黑暗中构建画面的方式：“你很困惑我的画布是黑色的。但没有太阳的大自然是黑暗的，是黑暗的。”