海伦·史密斯是泰恩赛德一位富有的商人和政治家的女儿。她嫁给了股票经纪人兼音乐鉴赏家罗伯特·哈里森，来自泰晤士河畔亨利的希普莱克法院。像萨金特的许多赞助人一样，哈里森一家是维多利亚时代晚期上流社会的一部分。但正如哈里森夫人的着装所显示的那样，他们有着与众不同的品味。当这幅肖像在1886年的皇家学院展出时，一位评论家感叹道，她从未见过哈里森夫人“在她的服装上戴着这样的红色翅膀状的附件，看起来好像要把她扩展到梅菲斯托佩雷斯地区”。