1951年，徐悲鸿生病了，但在山东的蜀沂河项目周围体验生活。他收集了原始资料，准备创作当代版的《愚公移山》，反映了新中国改变世界的精神。他还为许多劳动模范拍摄肖像，包括杨文明、张晋、何敬德、吕芳斌和任继东。